QUETTA, Pakistán (AP) — Insurgentes que atacaron un tren de pasajeros con 440 personas en el agitado suroeste de Pakistán mataron a 21 rehenes antes de que las fuerzas de seguridad eliminaran a los 33 asaltantes, y todos los demás pasajeros fueron rescatados, informaron funcionarios el miércoles.
El ministro de Información, Attaullah Tarar, indicó que el grupo separatista Ejército de Liberación de Baluchistán fue el responsable del ataque, y la operación militar “ha alcanzado con éxito su conclusión lógica”.
Afirmó que no hubo muertes entre los pasajeros debido a la operación y elogió a las fuerzas armadas por “evitar una posible catástrofe”. El ministro principal de la provincia, Sarfraz Bugti, informó a una asamblea provincial que las tropas eliminaron a todos los insurgentes involucrados.
Tres soldados que estaban custodiando la vía del tren también murieron en el ataque que comenzó el martes en la provincia de Baluchistán, afirmó el portavoz militar, el teniente general Ahmad Sharif, a los medios locales.
El Ejército de Liberación de Baluchistán se atribuyó la responsabilidad del ataque al tren en un túnel en una parte remota de Baluchistán. El portavoz Jeeyand Baloch había dicho que el grupo estaba listo para liberar a los pasajeros si las autoridades acordaban liberar a guerrilleros encarcelados.
El ELB ataca regularmente a las fuerzas de seguridad paquistaníes y también ha atacado a civiles, incluidos ciudadanos chinos entre los miles que trabajan en proyectos de infraestructura multimillonarios en Baluchistán.
La portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning, manifestó que su país “continuará apoyando firmemente a Pakistán en el avance de sus esfuerzos contra el terrorismo”.
Algunos familiares de los rehenes estaban enojados con el ministro del Interior, Mohsin Naqvi, quien el año pasado afirmó que el BLA no era una amenaza y que “un inspector de policía ordinario podría resolver esta situación”.
El tren viajaba de Quetta a la ciudad norteña de Peshawar. Los funcionarios dicen que el tren Jafer Express estaba parcialmente dentro de un túnel cuando los militantes volaron las vías, obligando a la locomotora y a nueve vagones a detenerse.
Baluchistán, rica en petróleo y minerales, es la provincia más grande y menos poblada de Pakistán. Es un centro para la minoría étnica baluch, cuyos miembros dicen enfrentar discriminación y explotación por parte del gobierno central.
Baluchistán limita con Irán y Afganistán y ha sido durante mucho tiempo escenario de insurgencias. Los separatistas exigen mayor autonomía del gobierno en Islamabad y una mayor parte de los recursos naturales de la región.
Las insurgencias a ambos lados de la frontera Irán-Pakistán han frustrado a ambos países, cuyos gobiernos se sospechan mutuamente de apoyar —o al menos tolerar— a algunos grupos. Irán ha buscado ayuda de Pakistán para contrarrestar la amenaza del grupo militante Jaish al-Adl. Pakistán quiere que Teherán niegue santuarios a los combatientes del BLA.
Los miembros del ejército utilizan frecuentemente trenes para viajar desde la capital de Baluchistán, Quetta, a otras partes del país. En noviembre, el ELB llevó a cabo un atentado suicida en una estación de tren en Quetta, matando a 26 personas.
El ELB había advertido que las vidas de los rehenes estarían en riesgo si el gobierno no negociaba. Los analistas estiman que el ataque y su enfoque en civiles podrían tener consecuencias negativas.
“Después de no lograr dañar al Ejército de Pakistán dentro de Baluchistán, el ELB ha cambiado sus objetivos de militares a civiles desarmados. Esto puede darles atención pública y mediática instantánea, pero debilitará su base de apoyo dentro de la población civil, que es su objetivo final”, explicó Syed Muhammad Ali, un analista de seguridad independiente con sede en Islamabad.
Los pasajeros rescatados, incluidos mujeres y niños, estaban siendo enviados a sus ciudades de origen. Algunos de los heridos fueron llevados a Quetta, a unos 100 kilómetros (62 millas) de distancia.
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Ahmed informó desde Islamabad. Los periodistas de Associated Press Rasool Dawar en Peshawar, Pakistán; Ishtiaq Mahsud en Dera Ismail Khan, Pakistán; y Asim Tanveer en Multan, Pakistán, contribuyeron a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
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